女红技艺的历史，源远流长，品种多样，包括刺绣、缝纫、纺织、印染等等。据考古发掘的资料证明，新石器时代的良渚文化时期就产生了纺织工艺，经过殷商的发展，至春秋战国时期，织绣工艺已具有较高的水平，湖北江陵马山楚墓、马王堆汉墓都曾出土大量刺绣实物，种类丰富，工艺精致。我国古代社会以农为本的经济模式贯穿了几千年的历史，盛世安稳、男耕女织的平和生活是古人最大的愿望。《地理志》果说战国时的扬州“男子耕农，种禾稻麻纪，女子桑蚕织绩”:《后汉书》记载汉代四川“沃野千里、女工之业覆衣天下”:《汉书.景帝纪》夏四月，诏日：“雕文刻镂，伤农事者也：锦绣纂组，害女红者也。农事伤则饥之本也。女红害则寒之原也。”朴素地说明农事与女红是最重要的民生，对整个社会的稳定与发展起有举足轻重的作用。
随着封建社会制度的建立和不断完善，各种手工技艺也有所发展，刺绣更是将手工技艺的实践性与妇女礼节德行的精神性结合起来，广大妇女被剥夺了受教育的权利，女红是妇女必不可少的德行之一，她们在刺绣过程中，不仅创造出物质产品，更通过绣样所描摹的内容习得诸多道理。刺绣内容除了花卉纹样，多是描绘符合礼教德行标准的神话传说、歌颂忠孝节义的故事等，这可以说是一种无形的道德教育。它与男子所接受的那种“修身、齐家、治国、平天下”的正规儒家教育是截然不同的，女红是女子在自己闺房中所从事的单调的活动，除了来往相近的姐妹、母亲几乎没有其他任何可以交流的人，她们的知识来源也就仅限于可用于刺绣内容的人物、故事和道德准则等，形成普遍的、自我封闭式的闺房教育，女红便是这种教育重要且有效的方式。
小说《红楼梦》中探春给宝玉缝制精美的鞋，袭人、宝钗给宝玉绣白绫红里的肚兜，黛玉和宝玉赌气剪掉自己为他绣制的香袋，可看出这些贵族小姐、丫环们都能做一手好针线。黛玉、宝钗、湘云她们或是富家女儿，或是公侯千金，她们这些闺房女红不是为了谋生糊口，而主要是用来乐生、养生、陶冶性情，从而在潜移默化中形成了中国古代女子端庄、细致、贞静的品格。因为她们所学的刺绣技术如绣鞋、绣荷包等，工艺过程十分复杂，绣品越是精致美丽所需工夫也就越大，对女子的耐心程度有着很大的要求。在男耕女织的社会环境下，千千万力的女孩子都要学习“女红”，都要掌握刺绣，刺绣是她们消遣、养性和从事精神创造的唯活动，渐渐形成了“闺绣”，除此之外的民间刺绣亦较发达，绣品可以自用，也是家庭收入的一项来源。《女红传徵略.平原县志》载有“赵氏，生员针满，适恩县皱涛。涛门祚中落，依妻家以居，寻卒。赵年二十二立嗣天志，未几，母家亦中落，遂以女红针黹自瞻。严冬酷暑，昼夜不辍。延师教小叔，滋为授室、补诸生。葬两世五长，嫁两小姑，皆独立为之。赵少承祖父家学，能诵能传，绘白描人物极工。又能擘发为观音象，及夫亡皆不复为。”“这段记载，讲述的正是女子自立、自强，以刺绣来维持生计。
女子人格实现的承载体--女红，两千年来成为女子受教育最典型的形式和妇德的象征。《女论语》是唐德宗时宫廷女学士官宋若莘所著，其中“学作”一章对女红叙述比较详细：‘“凡为女子，须学女工”。一学纺织，“纫麻绩纪，粗细不同，车机纺织，切勿匆忙;二学采桑养蚕，要辛勤料理，早起晚睡；三学缫丝织造，织成绸绢，积丈成匹，其功乃成；四学缝纫刺绣，“刺鞋做袜，引线绣绒，缝联补缀，百事皆通”。千万“莫学懒妇，积小痴慵，不贪女务，不计冬春，针线粗率，为人所功。嫁为人妇，耻辱门风衣裳破损，牵西遮东，遭人指点，耻笑乡中”。这正是以女红品评女子德行的最直接的表述，短短几句话不但将女红分门别类，每一项皆需熟练掌握，又指出懒惰、活计不好的女子会遭人耻笑。任何女子接受如此的教育“理念”都不好意思怠慢自己手里的活计了，以致女红在生活中代代相传成为女子日常行为中约定俗成的“习惯”。因此女孩子学习刺绣，既是一种技艺的掌握，也是思想德行以及艺术教育的启蒙。
《礼记.内则》中说：“女子十年不出，姆教婉娩、听从，执麻泉，治丝茧，织红组糾，学女事，以共衣服。”这里讲女孩子十岁以后就不轻易允许出门，需听从尊长的教诲，学习如何做个温婉柔顺、知书达理的女性，还要学习纺麻织布，煮茧缫丝，纺织缯丝等活计，来补给家庭日常所需的衣服，表明古代女性从很小的时候，就要学习如何纺纱织布和裁衣缝纫。《木兰诗》的一开头“叽叽复叽叽，木兰当户织”就让我们看到了一个替父从军前温良娴静又忙碌不休的女孩。《孔雀东南飞》果写刘兰芝少女时“十三能织素、十四学裁衣”，待嫁入夫家后“鸡鸣入机织，夜夜不得息”，就这样仍得不到婆母的一丝怜悯“一日断五匹、大人犹嫌迟”刺绣是“女红”中较为有代表性的且普遍易学的手工技艺，是用彩色丝、绒、棉线，以绸缎、布帛等材料凭藉针在其间的穿刺运动，构成花纹、图象或文字，也称“针黹”。虽然它与其它“女红”技艺都有悠久的历史，都是妇女为主要从事者，是人类在长期的生产生活实践中产生的传统工艺，但是刺绣有着更为丰富的文化内涵和精神意蕴。特别是在封建社会，人们常以刺绣的技艺作为衡量女子心灵手巧甚至个人修养素质的重要标准，在平民阶层中，女红多被定位成直接的生存之需和持家之本的手段：统治阶层倾向于从立国治民的角度来考虑女红的地位与作用，从而重农桑劝耕织。
我们今天在以客观、理性的角度
