从古至今，中国人都很重视养生，几乎每个朝代都有著名的养生家。这些养生家以自己的实践经验留下了许多很有价值的养生学论著，丰富和发展了中国养生学，为后人留下了宝贵的财富。现把具有代表性的养生家及其养生理论略作介绍。
老子
老子，原名李耳，字伯阳。春秋时人，生于春秋末期（约公元前５７１～公元前４７１年）。曾任周朝史官，管理王室藏书，是先秦时代杰出的思想家，道家学派的创始人。传说老子当年修道写经的地方，在离四川成都不远的青城山最高峰上的“上清宫”。
“上清宫”
宫殿雄伟，正殿墙壁上刻有老子所著五千言《道德经》全文，至今光彩夺目。大殿正中有老子坐在青牛背上的塑像，塑像端庄古朴。据说老子活到三百多岁，他的学术思想不仅对先秦诸子百家和历代思想家产生了巨大影响，而且对中医养生学的形成和发展起到了推动作用。其养生主张虽有消极之处，但其朴素的辩证法也有可取的地方。《黄帝内经》中就收取了老子的一些养生观点和主张。
首先，认为人应顺应“物壮则老”的规律
凡物强壮了就要衰老，若违反此规律，妄自逞强，则不合于道。不合于道就要提早衰亡。故《道德经》四十章曰：“知止不殆，可以长久。”说明避免强壮时竭精耗真，中和守柔，适可而止，方为养生之道。遵循这样的养生之道，才能使寿命长久。
其次主张恬淡、清静
老子主张恬淡虚无，不可有过多的嗜欲，静养以长生。《道德经》十六章曰：“至虚极，守静笃，万物并作，吾以观其复。夫物芸芸，各复归其根，归根曰静，是曰复命。”嘱人应保持清静不乱的状态，并主张不可有过多的嗜欲。第十九章曰：“见素抱朴，少私寡欲。”第四十六章曰：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，故知足之足，常足矣。”
老子还主张以静制躁，给后世以启发，《道德经》二十六章讲：“重为轻根，静为躁君。……轻则失根，躁则失君。“说明安静是躁动的主宰，可以静制动。
老子养生思想，以”清静无为“为核心，主张静养，少思寡欲。其哲理对中医养生学的启发是多方面的，但其无为思想是消极的不可取的。
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