百家争鸣是指战国(前年-前年)时期知识分子中不同学派的涌现及各家族流派之间争芳斗艳的局面。在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣的盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。据《汉书·艺文志》的记载，数得上名字的一共有家，篇著作。其后的《隋书·经籍志》、《四库全书总目》等书则记载诸子百家"实有上千家。但流传较广、影响较大、较为著名的不过十家而已。归纳而言只有10家被发展成学派。
西汉刘歆在《七略·诸子略》中将小说家去掉，称为九流。俗称十家九流就是出自这里。
一、儒家
儒家是中国最著名的哲学家孔子所创立、孟子所发展、荀子所集其大成，之后延绵不断，至今仍有一定生命力的学术流派。
儒家原先是先秦诸子百家之一，其创始人是孔子。儒家在先秦时期和诸子百家地位平等，秦始皇焚书坑儒后，使儒家遭受重创。而后汉武帝为了维护封建专制统治，听从董仲舒罢黜百家，独尊儒术的建议，对思想实施钳制，使儒家重新兴起。
代表人物：孔子
二、道家
春秋时期，老子集古圣先贤之大智慧。总结了古老的道家思想的精华，形成了道家完整系统的理论，标志着道家思想已经正式成型。对中华哲学、文学、科技、艺术、音乐、养生、宗教等等影响深远。
道家以道为核心，认为大道无为、主张道法自然，提出道生法、以雌守雄、刚柔并济等政治、经济、治国、军事策略，具有朴素的辩证法思想，是诸子百家中一门极为重要的哲学流派，存在于中华各文化领域，对中国乃至世界的文化都产生了巨大的影响。大量的中外学者开始注意到与吸取道家的积极思想，故学者说:道家思想可以看为中国民族伟大的产物。是国民思想的中心，大有仁者见之谓之仁，知者见之谓之知，百姓日用而不知的气概。"
代表人物:老子
三、墨家
墨家是中国东周时期的哲学派别，诸子百家之一，与孔子所代表的儒家、老子所代表的道家共同构成了汉民族三大哲学体系，法家代表韩非子称其和儒家为世之显学，而儒家代表孟子也曾说天下之言，不归杨(杨朱，道家代表人物)则归墨(墨子)等语，证明了墨家思想曾经在中国的辉煌。
墨家约产生于战国时期。创始人为墨翟(墨子)。墨家是一个纪律严密的学术团体，其首领称巨子，其成员到各国为官必须推行墨家主张，所得俸禄亦须向团体奉献。墨家学派有前后期之分:前期思想主要涉及社会政治、伦理及认识论问题，
