俗话说“药补不如食补”，食物和中药的区别在哪里？了解一个问题。
传统养生素有进补的做法，认为有目的地做一些补益，有助于提高身体的“正气”。而这个“进补”的具体方法，至少包括两个方面：一是食物进补，二是药补；且又有“药补不如食补”的说法。
这句话的意思，无非就是在提醒我们，进补的最佳方式就是通过食物来进行，而不是一开始就直接用一些常见的“补药”。于是，便产生了“药食同源”的说法。
那么，这个“源”在哪里呢？
在中医眼里，世间万物都有自己的气味，当然也包括药物和食物，它们都有自己的气味，也就是“四气五味”。正是这个四气五味，就决定着药食的性能和功效。也就意味着，无论是食补还是药补，都要根据四气五味的理论来进行。
四气：指药食所具有的“寒、热、温、凉”基本属性，也有称为“寒、热、温、平”的。其中的“平”就是指药食的寒热偏盛不明显的情况，也就是指平和之意。
实际上，很多我们日常所见的食物、尤其是谷物类，它们多数是气“平”的。正是因为它们的属性平和，也就适合长期食用。设想一下，如果我们吃的米饭本身就是偏热或者偏寒的，这么多年吃下来，谁能受得了？里面的营养素再多又能起到什么作用？
五味：指药食所具有的“酸、苦、甘、辛、咸”五种味道。
无论是四气还是五味，结合中医的阴阳、气血、脏腑、经络等理论，总结出不同的性味归经，这就是进补的基本概念。比如酸入肝、苦入心、甘入脾等等之类。
中医历来重视药物的四气五味，任何方剂的组成还是运用，都是建立在四气五味的基础上的。
如果不懂它们的性味，诊断再高明，辨证再细致，没有切实的手段如何能解决疾病？
饮食食物也是一样，如果不了解食物的性味，当然就不可能做到“食有所宜”。更勿论什么样的人在什么时候、什么情况下，应该吃什么、怎么吃。而食疗养生却是根据体质、时节进行饮食搭配，这一切都无从谈起了。
《黄帝内经》认为：“水为阴，火为阳。阳为气，阴为味”。以水火为阴阳的代表来说，那么，水性寒凉向下为阴；火性炎热向上为阳。结合阴阳来区分药食的四气五味，就是无形的气为阳，有形的味为阴。
内经有云“天食人以气，地食人以味”。
药食之所以能够滋养形体，就是他们的“性味”所决定的。它们的“气”能够激发人体脏腑的功能活动，使身体各部分的功能活动维持正常。它们的“味”能滋养机体的脏腑本质，成为气血生化的原料，使得生命活动所需的能量源源不断。
比如，甜酸两味，多有滋补之功，我们日常所吃的米、面等谷物、各种水果等，都是这个范畴。此外，温热的药食能温阳散寒，寒凉的药食能降温清热。
正是在这个理论指引下，人们在受寒后会喝点热开水、姜汤、白酒之类，因为它们的“气”都是偏于温热的，于是便能祛除体内的寒气；而夏天酷暑难当，人们会喝些绿豆粥、吃西瓜、冰红茶等，因为它们的“气”属寒凉，能清降体内多余的郁热。
这就是为什么有的食物对某些人是滋补的，可对某些人却又成了“毒”。比如荔枝，有的人吃多了就会出现身体燥热，面部潮红，口鼻干燥，流鼻血，这是吃荔枝过多引起了内热。这时候就需要清热凉血，中和因荔枝而引起的阳热炎上。
实际上，这个现象就是“上火”的基本雏形。也就是说，甘温的药食，本身都能温补阳气。而身体阳气充足的人，食用甘温的药食且超出机体自身的调节之后，阴阳平衡就被打破，于是便导致身体阳气偏盛，滋生内热，引发疾病。
反之，阴寒性味的药食会导致机体阳气虚衰，怕冷怕风，抵抗力低下，这个道理是完全一样的。
所以，我们想要借助药食来调养身体，首先要做好的，就是辨识食物的气味，其次，就是掌握好自己身体的阴阳、寒热的实际情况。这样才能做到“损其有余、补其不足”，身体才能达到阴平阳秘的状态。