《道德经》的作者老子是位长寿老人，司马迁在《史记·老子子韩非列传》说：“盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。”意思是，据说老子活了一百六十多岁，也有的人说他活了二百多岁，这是因为他能以修道养心而长寿啊！由于老子生卒年月不可考，所以司马迁之言只是记载了历史传说，老子到底活了多大岁数？他也没有确定。
可以确定的是，老子约与孔子同时，《史记·老子韩非列传》记载了孔子问礼于老子之事，文中老子语气严厉，像是在教导后辈晚生。近代有学者考证认为，“老子比孔子至多不过20岁”，此说法为大多数人所接受，也是现代学术界的一般认识。
《左传》记载，孔子享年73岁，当代学界一般认为，老子死于孔子之后，由此推算，老子至少活了90多岁，古代七十岁高龄的老人不多见，老子活了将近百岁，也算是寿星中的寿星了。春秋战国时期，战乱频繁，民不聊生，老子非大富大贵，他作为管理图书的小吏，能活到90多岁实属不易，老子为什么能长寿呢？司马迁给出了答案，他能以修道养心而长寿。
那么，老子“修道而养寿”的原则、主张和方法是什么呢？笔者以为，老子是以健康长寿为养生目标，把不违反自然之道作为养生法则，以静为养生心法基石，并主张养道养德为养生之要。
一、以长生久视为养生目标。
老子在《道德经》第五十九章中说：“有国之母，可以长久，是谓深根固祗，长生久视之道。”这句话的重点是“长生久视”，对人而言，是健康长寿，对事而言，是长治久安。“长生久视”可以理解为老子的养生目标，古代帝王追求的长生不老是违反天命的，而老子说的健康长寿是人类永?恒的追求，养生目的就在于此。
“养生”，就是保养生命，“长生久视”是老子提出的养生目标。他在《道德经》第二十五章曰：“道大、天大、地大、人亦大大。有四大，域中而人居其一焉。”意思是，从宇宙角度看，道是大的，天是大的，地是大的，人也是大的。寰宇间有四大事物，人是其中之一。
老子把人与道、天、地并列，即人是寰宇间四大之中最伟大的存在，在社会环境和自然环境中人的生命最为重要，将长寿作为道家养生追求的终极目标，这体现了老子的人文思想。
二、养生不可违反自然之道的法则。
道家将包括生命在内的万物的起源归于自然和自然之道，老子在《道德经》第四十二章说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”老子认为，道为万物之起源，人的生命来源于道，生命活动自然规律就离不开道，所以《老子》第二十五章又说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”意思是，人类生存活动以大地运行的法则为法则，大地的运行以上天的运行法则为法则，上天的运行以大地的运行法则为法则，大道的运行以自然而然为法则。这段话中的“道”，表达是宇宙万物总的运行变化和律，也就是宇宙之“道”。老子所讲的养生之道的道和宇宙之道的道是一回事，养生之道是人们的修养身心延年益寿的法则。
既然养生之道是养生法则那就不可违背，违背了就会遭到相应的惩罚。因此，老子在《道德经》第五十五章说：“益生曰祥，心使气曰强。物壮则老，谓之不道，不道早已。”含义是，懂得养生之道称作吉祥，能调整不良情绪叫作刚强，事物过于壮盛就会走向衰老，这就叫作不合乎道之法则，不遵守道之法则就会过早消亡。
这里说的道之法则，是顺应自然之道，养生之道以自然为归，就是要顺应自然界的阴阳变化，顺应四季的寒暑交替，顺四季规律则不患诸病，逆四季规律就百病丛生。道家认为，人禀天地之气而生存，人和自然环境是一个整体，当自然环境发生变化时，人体也会发生与之相应的变化，主观能动地顺应自然界的变化规律来养生，是养生之重要法则，因为养生顺其自然才能真正接近天地万物，才能做到天人合一，使生命达到一种健康的、自然而然的状态。
三、以静为养生心法基石。
老子在《道德经》第十六章开篇曰：“致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。”含义是，养生就要让内心境界达到无私无欲的极致状态，达到这种状态还要守住心中的宁静与笃定。万物一齐生长，我从而可观察到循环往复的道理。
在上述这段话中，老子所说的、要达到的“虚极”状态，并不是意味着使自己刻薄冷漠，不问世事，而是需要静寂心理，让心灵顺应自然而然地进行变化，牢牢地保持住生命中的“静”，使心态平和安详，这样才能在生活中与己与人得到和谐。
老子主张“守静笃”，就是要坚守内心宁静的本然状态，不躁动妄为，所以，他在《道德经》第二十六章又说：“重为轻根，静为躁君。轻则失根，躁则失君。”意思是，重是轻的根源，有重才有轻；沉静是急躁的国王，躁由静生。也就是说，人的内心宜静，而不宜躁。人世间越是浮躁，人的内心就越要平静。内心沉静才能看到生活的美好和希望，才能长久地聆听自己的生命回声。
四、养道养德为养生之要。
老子在《道德经》第十六章中说：“知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。”意思是，懂得常道的人能包容一切，能包容一切就能坦然大公，坦然大公就能无所不及，无所不及就能符合天意，符合天意就符合自然之道，符合自然之道就能人生长久，终身可免于危险。这段话主要是说，世间万物各循其常道，只有“知常”的人，才能够以一颗常道之心去面对世间万事万物，只有这样，才能让自己终身不会有危险，这里强调的是养道。
老子在《道德经》第五十五章中又说，“含德之厚，比于赤子。”意思是，道德涵养深厚的人，就像赤子一样具有旺盛的生命力，而且正直、没有邪念。“德”指的就是人生意义上的品德、德行，“含德”是指含怀道德，这里强调的是养德。
老子在《道德经》二十二章中还说：“孔德之容，惟道是从。”意思是，大德的形态，是随着道而转移的。道家最崇敬的是道和德，说得最多的还是道和德。道生成万物，德养育万物，尊道贵德，则精神专固，因此，养生就离不开养道、养德，脱离道德的养生，就会失去根本。
最早研究道德与寿命长短之关系的是孔子。《礼记·中庸》引孔子曰：“大德必得其寿。”意思是，只有品德高尚的人，才可能获得长寿。这句话表明，孔子极为重视个人道德修养在养生中的重要作用，并认为，道德修养是人们得以长寿的基本要素。
老子所著的《道德经》是中华文化的经典著作，博大精深，寓意深刻，其内含哲学思想与养生之道，不是一两篇文章就能说清楚的，每个人的境界不同，理解的深浅亦不同，这就是仁者见仁智者见智了。
年，1月1日