老庄为代表的道家学说，以自然天道观为主要内容，它不仅是中国传统文化的哲学基础，而且对中医学许多观点与基本概念的形成也起了重要的作用，尤其是与中医养生理论有着直接的关系。
一、万物之基“精气神”
道家养生思想中特别重视“精气神”。以气为构成万物之要素，决定其生成与毁灭，《庄子?知北游》日：“人之生，气之聚也，聚则为生，散则为死”；以精之充盛作为健康长寿的关键，《管子?内业》曰：“精存自生，其外安荣”；以神为精气相合之体现、生命活动之外象，老子曾说：“神得一以灵”。由于精气神的重要，故老子对此强调一个“啬”字，寓有爱惜之意，精足气充神旺方能使生命之根本巩固，后人视精气神为“三宝”即源于此。
二、顺乎自然、清静无为
自然无为是老子哲学“道”的重要观念，他在论道的基础上提出天道和人道两大法则，并认为人道应效法天道，《老子?二十五章》日：“人法地，地法天，天法道，道法自然”可见，天地万物的发生发展，有其必然趋势，主张顺其自然，反对人为干扰、征服和破坏，此乃天道无为；而人道也要依乎天理，提倡“清静无为”的处世哲学，要求人们少私寡欲，反对人为的自益其生，过度追求物质享受，此乃人道无为。天道与人道之无为相合，可使养生达到天人玄同的境界。
三、返璞归真、柔弱为贵
道家崇尚返璞归真。《老子》中多处言及“婴儿”“本子”，如“常德不商，复归婴儿”等。其意有二：一则希望人们内心清净明澈，回复到人生最初的单纯状态，保持孩童时代的自然天真、质朴无邪，养生追求精神上的超脱与自由；二则由婴幼儿的新生与柔弱告诉我们，微小的事物会逐渐发展壮大而走向胜利，幼小柔弱的东西却富有生命力，反之，事物强大了就会走向衰弱，人体生长到极限就会衰老乃至死亡。此乃道家“贵柔”的立身之道，老子曰：“坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒”。
四、气功导引、形神兼养
养生主张以静养神、以人动养形。道家汲取了春秋以前宣导养生术的精华，创立了一套顺乎自然的气功养生法，《老子》就被称为气功养生的宏观论著，其“贵柔”“守雌”的思想指导了气功养生学的发展。《庄子》则集先秦气功养生之大成，逐渐形成了以导引、吐纳为主要方法的体系，《庄子.刻意》曰：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣，此道引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好地”。可见，导引最初又称作“道引”，通过吹呴而调节呼吸与周身之气；通过模仿熊攀树而悬空、鸟飞翔而伸展之式，来导气令和、引体令柔。这里向我们展示的是一种呼吸与躯体运动、动静相合的方法。