听到初学功者讲：“我学功不到半年，任督通了。有人则说，我只练了三个月，任督通了；也有人说，我学功才三周，任督通了。”听了这些话，实在叫人惊奇。当有人问到这些练功者有何反应时，有的说任督通时，皮肤发麻发庠，脊背好象蚂蚁爬行；有的说任督通时，口唇发紧，身体飘飘然，十分凉爽；有的还说脊背发热，全身都在跳动。
古人说“诚于中而形于外。”当你进一步观察探询时，所谓通任督者，有的面色干枯失润，说话气急而息粗，生活散漫不规律；也有少数人，还患有遗精和小便频数之症，怕冷怕风，行动迟缓，特别是性格急躁、紧张、冲动而失眠……这些现象，全是一派阴气，为养生家之所忌，这那是什么任督通。即使其中有人练功有素，略有所得，亦恐得而复失。为了使练功爱者对通任督能有认识，稳步前进，特将何为通任督简介如下：
通任督，主要是意通任督和气通任督。所谓意通任督，就是有意识的诱导气血使之相通。具体作法是，经过调息一个阶段，心定神静，通过意念，一吸后背脊柱似有真气上升，一呼小腹似有真气下降于脐下丹田，达后升前降循环之功。这种方法，因为是有意识地用意念诱导任督气血热能运行于前后身，故名之为意通任督。
有人说，意通任督，只要呼吸用力，掌握深长，学会提气上升，自能气沉丹田，才能加快通任督。这种说法对不对呢？不对。养生功是远法自然，近喻自身，静中生动，动中有静，活泼地作去，方是真谛，强自造作就不对了。况且深呼吸，只能活动于肺中，不可能吸入丹田。若努力加大吸气，强其行气，构通任督，日久轻则胸闷不舒，重则腹中积气而胀满，有害健康。古代养生家为此作诗一首说：“人人气血本通流，昼夜循环百刻周，若去闭门学行气，正如头上又安头。”这里要补充的是，具有一定练功基础者，实行意通任督法，用之得当，在诱导减轻外科疮疡，预防梦遗、滑精等也有一定作用。近代名医张锡纯在其《衷中参西录》三卷治梦遗运气法里写道：“欲行其法者，当收视返照，一志凝神，使所吸之气下行归根。当其吸气下行之时，即以意默运真气，转过尾闾，循夹脊而上贯脑部，略停一停，又乘气外出之机，以意送此气下归丹田，……如此呼吸循环，督任流通，气化团结，梦遗自除也”。这段话把意通任督的用法和功效，说得十分明白。
而所谓气通任督，不是有意识或用意念去诱导气血运行，而是全靠练功精勤，无欲无念，等到阳生日久，日积月累，丹田真气充足时，一股暖流，勃然而动，由会阴穴通尾闾，过夹脊冲开督脉，直上玉枕贯脑，转而下通任脉又还丹田，诚有“水到渠成”之妙。任督既通，周天运行，如环无端，所以又名之为“小周天”。
气通任督，是借真气生发之机，人体各组织器官功能和蓄累日久之真气直通任督的。张锡纯在《衷中参西录》里说：“通督任之法，当默默凝神常照气穴（丹田），等到元气充满，自能冲开督脉，循脊上行至脑复转而下行与任脉相通。……但元气之通督脉也，恒在人不及防备之时，其气徒然起于虚危（会阴穴），过尾闾，透夹脊循督贯脑，此时无所籍于呼吸，亦不暇用其呼吸也。此乃此乃随元气自然发动之机，而默为相辅，非有所矫强于其间也”。
可能有人会问，通过什么验证是意通任督或气通任督？任督脉真气未通之前是闭塞不通的。练功时依靠真气来打通任督脉，特别是当真气穿通督脉尾闾和夹脊关的第一次，有如针刺十分疼痛。若无此种疼痛景象，即非督脉相通的验证。
从上所述，可见意通任督和气通任督，二者功夫的发展是多么悬殊。前者由于是从意念中得来的，基础不可靠；后者是由于蓄精累气中得来的，根基牢固。如果从效果中两相比较，意通任督可作防治中的一法，气通任督方是强身健体、延年益寿之方也。
当然，对大众而言，没有必要去争执任督二脉打通的标准，只要感觉精力比过去好，饮食、睡眠、二便比过去有比较明显的改善即可，不需要去参加“华山论剑”。再者，对功效要实事求是，不要去无限夸大；对老师要真诚尊敬，不要去人为“造神”；对其他功法要取长补短，不要去故意贬低。这三要三不要，也就是一个修炼功法者的功德也。
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